— Nuo valot tuolla ovat Lepran. Minä en aja tämän pidemmälle, kuski selitti.
Samassa miekkonen oli jo siirtänyt matkatavarat reestä pientareelle.
Matilda tähyili pellon takana häämöttävää metsänrajaa, joka näytti siltä kuin olisi valtavalla siveltimellä levitetty mustetta hangelle. Alapuoli oli suora pehmytrajainen viiva, mutta yläpuolelta muste sinertyi ja avaruuden siniset sävyt kuulsivat sen läpi. Hetken hän oli kuulevinaan tähtien vonkuvan kiristyvässä pakkasessa, aivan kuin ne olisivat itkeneet tämän ihmisten maailman tähden.
— Jo on aikoihin eletty, kun aikuinen mies ei uskalla ajaa parantolan pihaan, Matilda tuhahti.
— Ei se ole minusta kiinni vaan hevosesta, mies puolustautui. — Elukkaparka pillastuu, jos joutuu vähänkään lähemmäksi.
Köyhiä kurittavaa sairautta kavahdettiin, vaikka se ei tarttunut helposti ja parannuskeinon löytymiseen suhtauduttiin toiveikkaasti. Lyhyesti Lepra-nimellä tunnettu sairaala ei kuitenkaan ollut paha paikka, päinvastoin: luonnonkauniin ympäristön keskellä kasvimaa ja ruusutarha kukoistivat potilaiden osallistuessa talon töihin, kukin kykyjensä mukaan.
Toimelias diakonissasisar Matilda kiiruhtaa kyselemättä Orivedelle saatuaan Helmi-siskoltaan hätääntyneen kutsun. Helmi on niin ikään diakonissa ja toimii Lepran johtajattarena, mutta on ajautunut työkyvyttömäksi saatuaan itse pahaenteisiä iho-oireita. Vuodet hoitajana Dragsvikin punavankileirillä ovat käyneet Matildan voimille, mutta jälleen häntä odottavat uudet haasteet, nyt sairaalan johdossa. Sisarlupauksen antanut nelikymppinen nainen joutuu pohtimaan suhdettaan diakonissalaitoksen velvoitteisiin ja yksityiselämän sääntelyyn. Samalla hän näkee potilaat ihmisinä inhimillisine tarpeineen, tragedioineen ja sääntöjä uhmaavine onnenhetkineen. Tarinan edetessä myös monet salaisuudet alkavat paljastua.
Lepra on romaaneistaan ja nuortenkirjoistaan tunnetun Kirsti Ellilän (s. 1958) asiantunteva, yllätyksellinen ja jännittävä kertomus ihmisistä Oriveden leprasairaalassa 1920-luvun alkupuolella. Romaani pohjautuu todellisten henkilöiden väliseen kirjeenvaihtoon.
Kirsti Ellilä signeeraa uutuusromaaniaan Vanhan kirjallisuuden päivillä Sastamalassa perjantaina 28.6. klo 11.30-13.30 ja lauantaina 29.6. klo 13.00-14.30.
Kirsti Ellilä
Lepra
ISBN 978-952-270-421-4
304 sivua. Arktinen Banaani 2019.
Kirsti Ellilän valokuva © Jussi Häkkinen, on julkaisuvapaa lehdistökäyttöön.
Lisätiedot ja haastattelupyynnöt: Kirsti Ellilä, puh. 050 336 6826, kirsti.ellila@gmail.com ja Arktinen Banaani, kustantaja Harto Pasonen, puh. 050 529 9768, harto.pasonen@sarjakuva.com
Lehdistökappaleet: Arktinen Banaani, myynti@sarjakuva.com